Почему зеркало отражает? Это может быть первый вопрос, который задаст себе человек,глядя на свое отражение в этом предмете. 

Когда наша мысль задумывается о казалось бы обыденных вещах, если речь идет о зеркале? Допустим, мы задаемся вопросами: из чего сделано зеркало?
Почему оно обладает отражающим эффектом? И здесь надо взглянуть на то, из какого сырья изготавливаются зеркала. Что же такое зеркало? Это стеклянный лист, поверхность которого обработана тонким слоем сплавленных металлов, иначе говоря амальгамы. Само по себе стекло гладкое, а сплавы металлов придают ему способность к отражению. Достаточно вспомнить, например, столовые приборы или гладкие металлические трубы, из которых производят всякие разные вещи, чтобы понять, что металл неплохо отражает окружающие его предметы. Хорошо, да недостаточно хорошо для удовлетворения потребности человека. Отсюда стремление к совершенствованию качества отображения.

Понятно, что технологии этого процесса во все времена различались. Первые люди в качестве зеркала вообще использовали воду, прежде всего природные водоемы, рядом с которыми проживали. Реже вулканические камни являлись прообразами зеркал. Сегодня из камней делают качественные столешницы с неплохим отражающим эффектом. 

Древние зеркала появились, когда человек освоил медь и стал изготавливать зеркала из этого металла. Но медь не обладает настолько высокими свойствами к отражению, как это необходимо. Поэтому поиски продолжались.

Началу современных зеркал положило открытие и использование серебра в качестве покрытия на стеклянном полотне. Именно серебро сыграло важнейшую роль в качестве отражающего элемента в зеркале. По сути серебряное покрытие позволяет идеально отражать предметы.

Можно также задаться вопросом, а почему зеркало в принципе идеально отражает? Серебро само по себе хотя и обладает этими свойствами, но опять же не настолько хорошо, как нужно человеку. Дело в том, что зеркальное производство проводит не одну операцию по обработке материалов, чтобы добиться нужного эффекта. Скажем так, стекло не раз и не два промывается специальными составами (смесью воды с оксидом церия плюс к этому деминерализованной водой с подогревом). После чего проводится просушка и затем нанесением амальгамы.

Без такой скрупулезной подготовки не добиться нужного качества отражения. Даже мельчайшая соринка способна вызвать заметное ухудшение отражающего свойства.

Можно также задаться вопросом, почему одни материалы отражают свет, а другие нет. Почему светоотражение у разных предметов различное? Наше зрение устроено так, что мы видим предметы потому, что на них отражается падающий свет. Цвета предметов, которые мы видим, являются отражением этих цветов предметами. Например, в солнечном свете присутствует вся цветовая палитра (поэтому человек способен видеть радугу после дождя). Допустим, какая-либо поверхность может поглощать определенные цвета, а отражать один или два цвета, т.е. мы увидим только эти 2 цвета.
А вот вода или металлы отражают свет в таком же количестве как свет на них падает. Поэтому и отражение будет реалистичным.

Любопытен вопрос про замену отображения по оси право-лево. В действительности зеркальная поверхность не меняет право и лево местами, но отражаемый им свет падает так, что получается проекция. Таким образом, человек видит не то, как он реально выглядит спереди, а как выглядит его проекция на определенную поверхность.

Зеркало - удивительный, красивый и вместе с тем очень простой функциональный предмет повсеместного использования.